Tarptautinė prekyba, kaip valstybių bendradarbiavimo forma, turi ilgą istoriją. Iki XVI amžiaus dauguma prekių buvo gaminamos ir vartojamos lokaliai. Pasaulinė rinka, apimanti plačią tarptautinę prekybą, pradėjo formuotis XVI–XVIII amžiuose. Ypač didelis prekybos suintensyvėjimas įvyko po Antrojo pasaulinio karo, skatinamas taikos ir sustiprėjusio šalių bendradarbiavimo.

• Iki XVI a. prekės gamintos ir vartotos vietoje.
• XVI–XVIII a. formavosi pasaulio rinka.
• Po Antrojo pasaulinio karo prekyba suintensyvėjo.
• 1950–2010 m. tarptautinė prekyba išaugo 30 kartų, gamyba – 9 kartus.

Šis istorinis kontekstas padeda suprasti, kaip tarptautinė prekyba tapo esminiu globalios ekonomikos elementu, skatinančiu šalių tarpusavio priklausomybę ir ekonominį augimą per amžius.