Įsivaizduokite Žemės atmosferą kaip šiltnamio stogą. Ji praleidžia Saulės spindulius, kurie šildo planetos paviršių, tačiau sulaiko dalį šilumos, kurią Žemė spinduliuoja atgal į kosmosą. Šį šilumos sulaikymą lemia tam tikros atmosferoje esančios dujos, vadinamos šiltnamio dujomis. Šis natūralus mechanizmas yra būtinas, nes jis palaiko vidutinę Žemės temperatūrą ties maždaug +15 °C – palankią gyvybės formoms klestėti. Be šio natūralaus šilumos sulaikymo efekto, mūsų planeta būtų ledinė dykuma su vidutine temperatūra apie -18 °C.

• Tai natūralus procesas, kai atmosfera sulaiko dalį Žemės išspinduliuojamos šilumos.
• Pagrindinį vaidmenį atlieka šiltnamio efektą sukeliančios dujos (ŠESD).
• Dėl šio efekto vidutinė planetos temperatūra yra apie +15 °C.
• Jei šio efekto nebūtų, vidutinė temperatūra siektų apie -18 °C.

Natūralus šiltnamio reiškinys yra gyvybiškai svarbus Žemės klimato reguliatorius, be kurio mūsų planeta būtų per šalta palaikyti mums įprastą gyvybę.