Kintamosiomis žvaigždėmis vadiname tokius dangaus šviesulius, kurių stebimas ryškumas nėra pastovus, o akivaizdžiai keičiasi. Šie ryškumo pokyčiai gali kilti dėl dviejų pagrindinių priežasčių grupių: arba dėl išorinių veiksnių, kaip antai vienos žvaigždės uždengimo kita dvinarėje sistemoje (užtemdomosios kintamosios), arba dėl pačioje žvaigždėje vykstančių procesų, pavyzdžiui, pulsacijų ar sprogimų (fizinės kintamosios).

• Apibrėžimas: Tai žvaigždės, kurių regimasis spindesys pastebimai kinta laikui bėgant.
• Kitimo priežastys: Gali būti išorinės (pvz., užtemimai dvinarių sistemų) arba vidinės (fiziniai procesai pačioje žvaigždėje).
• Pagrindinės grupės: Skirstomos į užtemdomąsias (dėl išorinių priežasčių) ir fizikines (dėl vidinių pokyčių).

Šių žvaigždžių šviesio svyravimų tyrimai atveria langą į žvaigždžių fiziką, leidžia suprasti jų sandarą, vystymosi kelius ir netgi matuoti atstumus kosmose.