Atomas – tai mažiausia cheminio elemento dalelė, turinti dvi pagrindines sritis: branduolį centre ir elektronų debesį aplink jį. Branduolys yra sudarytas iš teigiamą krūvį turinčių protonų (\(p^+\)) ir jokių krūvio neturinčių neutronų (\(n^0\)). Aplink branduolį skrieja neigiamą krūvį turintys elektronai (\(e^-\)). Įprastame (neutraliame) atome teigiamų protonų ir neigiamų elektronų skaičius sutampa, todėl visas atomas yra elektriškai neutralus. Branduolio teigiamą krūvį sukuria jame esantys protonai.

• Atomo centras – branduolys, sudarytas iš protonų ir neutronų; jo krūvis teigiamas.
• Aplink branduolį – elektronų apvalkalas; jo krūvis neigiamas.
• Protonas (\(p^+\)): branduolio dalelė su teigiamu krūviu.
• Neutronas (\(n^0\)): branduolio dalelė be krūvio.
• Elektronas (\(e^-\)): apvalkalo dalelė su neigiamu krūviu.
• Neutraliame atome: protonų skaičius lygus elektronų skaičiui.

Žinios apie protonų, neutronų ir elektronų vaidmenį bei vietą atome yra būtinos norint suprasti, kodėl skirtingi elementai elgiasi skirtingai ir kaip jie jungiasi tarpusavyje.