Atomai natūraliai siekia stabilesnės būsenos, panašios į inertinių dujų, turinčių pilnai užpildytą išorinį elektronų sluoksnį. Šis stabilumo siekis verčia atomus sąveikauti tarpusavyje per jų išorinius (valentinius) elektronus. Tokia atomų sąveika, laikanti juos kartu, vadinama cheminiu ryšiu. Jos metu susidaro molekulės arba joniniai junginiai.

• Cheminis ryšys – tai jėga, jungianti atomus į didesnes struktūras.
• Ryšio susidaryme dalyvauja atomų valentiniai elektronai.
• Pagrindinis atomų tikslas jungiantis – pasiekti stabilią elektronų konfigūraciją (dažniausiai oktetą).
• Molekulė – tai neutrali dalelė, sudaryta iš dviejų ar daugiau chemiškai susijungusių atomų.

Cheminis ryšys yra pagrindinė jėga, lemianti medžiagų egzistavimą ir jų savybes, nes būtent ryšiai sujungia atomus į tvarias struktūras.