Kiekvienos ląstelės centre, jos branduolyje, yra chromosomos – struktūros, kurių esminė dalis yra deoksiribonukleorūgštis, arba DNR. Ši DNR molekulė yra ilga, dviejų gijų struktūra, panaši į susuktą virvę. Tam tikros šios DNR "virvės" dalys vadinamos genais. Genas yra tarsi kodas ar nurodymas, lemiantis specifinį organizmo bruožą ar jo veiklos aspektą. Būtent genai perduoda tėvų ypatybes palikuonims.

• Genetinė medžiaga (DNR) glūdi ląstelės branduolyje, supakuota į chromosomas.
• DNR molekulė primena susuktą dvigubą spiralę.
• Genai yra specifinės DNR atkarpos, veikiančios kaip instrukcijos.
• Kiekvienas genas koduoja informaciją apie tam tikrą organizmo ypatybę ar funkciją.
• Genai yra pagrindiniai paveldėjimo vienetai.

DNR ir genai yra paveldimumo pagrindas, paaiškinantis, kaip biologinės savybės perduodamos iš kartos į kartą.